くらしの様々なシーンで活躍する「タオル」
手を拭くタオル、お風呂・トイレ周りで使うタオル、キッチンで使うタオル・・・
世の中にはたくさんのタオルが存在します。
値段も比較的安価なものから高価なタオルもありますね。
日本では昔からタオルは使い勝手がよく、どこの家庭でも邪魔にならずに使ってもらえることからも贈り物として親しまれてきています。

みなさんもタオルをもらった事はありませんか？

タオルは大きく分けて2タイプあります。
・「ウェットユース」・・・濡れた状態で使用する。（浴用タオルなど）
・「ドライユース」・・・乾いた状態で使用する。（バスタオルなど）

さらに、それぞれサイズや用途によってタオルの呼び方が変わります。

種類	サイズ	ウェット/ドライ	用途
お絞りタオル	28～34×35～42cm	ウェットユース	顔や手を拭く
ボディタオル（浴用）	33～36×80～90cm	ウェットユース	入浴時体を洗う
ハンドタオル	20～35×20～35cm	ドライユース	ハンカチの代わり
フェイスタオル	30～35×75～85cm	ドライユース	洗面用タオル
スポーツタオル	30～40×100～120cm	ドライユース	運動用
バスタオル	60～70×120～140cm	ドライユース	お風呂上り身体を拭く
ビーチタオル	70～90×150～200cm	ドライユース	ビーチ用

それ以外にも織り方やパイル糸の違いによりさらに種類は広がります。
例えば、パイル糸の撚りをほとんどかけないタオルは「無撚糸タオル」や「甘撚りタオル」などと呼ばれ、ふわふわしたさわり心地でとても柔らかいのが特徴です。
一方パイルの糸を強くし、厚くしっかり織られたタオルは「ホテル仕様」と呼ばれ、耐久性に優れてしっかりしています。

織り方が異なるだけで、パイルがあっても模様のように見えることから、織り方で種類を分けることもあります。
また、パイルのないものでもタオルと呼ばれるものもあります。

いろいろな織り方

こんなにもたくさんの種類がお店に並んでいると、どれが自分に合っているのか分からず、迷ってしまいますね。

私もお店に行ってどれが自分にとって使いやすいのか、頭を抱えてしまいます。

たくさん迷って購入したタオル。
購入時は肌触りが柔らかいのに1度洗濯したら全く別物のようになってしまったり、吸水性が悪かったり・・・とイメージと実際が異なってがっかり。なんて経験もありました。

世の中にはこんなにもたくさんのタオルがあります。
タオルは私たちのくらしには欠かせないものです。
その中でも生活の基本となるバスタオル。
私たちのバスタオルはお客様の生活の基本になれているのでしょうか？

お風呂上りの柔らかい肌に使ってもらうバスタオル。
濡れた肌に使うからこそ大切な肌触り。
だからこそ、もう一度バスタオルと向き合ってみることにしました。

バスタオルの見直しプロジェクトを始めるに当たり、私たちは無印良品のタオルを生産してくださっている工場を訪ねることにしました。

普段はなかなか見ることができないモノづくりの現場「タオル工場」。
畑で育っている綿花からどのようにタオルが出来上がるのでしょうか。
バスタオルがどのようにつくられていくのか少しご紹介します。

1．綿花の収穫

オーガニックコットン

3年以上農薬や化学肥料を使用しない畑で育った綿花を1つ1つ丁寧に手摘みします。
1つの綿花からとれる繊維はわずか25％しかありません。
そのため、バスタオル1枚をつくるのに、約70m²の畑からとれる綿花が必要です。

2．ジニング（ワタと種を分ける）

農家で収穫した綿花を種や葉カスなどのゴミとワタに分けます。
一度では取りきれないので、手や簡易機械を使って何度も何度も繰り返して丁寧に種やゴミを取り除きます。

3．紡績

繊維だけを集めた「原綿」と呼ばれる綿の塊からすべての葉カスなどのゴミを取り除いた後、繊維を紐状に束ねていき、「繊維束」をつくります。この「繊維束」を徐々に引き伸ばし、最後に撚りをかけてようやく糸が出来上がります。

4．整経、糊付け

紡績された糸をビームと呼ばれる円筒状の芯にきれいに並べながら巻き取り、経糸を準備します。きれいに並べた糸が織る工程で傷つかないように糊付けをして保護します。

5．製織

織機にセットされた「経糸」に「緯糸」を通してタオルを織っていきます。通常の織物と異なり、「パイル糸」が加わり、テリーモーションと呼ばれる特殊な動作を行うことでタオル地最大の特長であるパイルを形成します。
織機の種類にもよりますが今の織機は非常に高速化してきているので、最も早い機械では7分ほどで一般的なバスタオル12枚を織ることができます。

6．糊抜き・精錬・漂白

整経工程で付けた糊と綿繊維にもともと含まれている油脂分などを落とします。
この油脂分があると吸水性が悪くなってしまいますが、落とし過ぎても人の肌と同じようにゴワゴワになってしまい肌触りを損ねてしまいます。
この油脂分を取り除く工程を「精錬」と呼び、タオルをつくる工程の中でとても重要な工程です。
「精錬」と「漂白」の工程は同時に行うことが多く、糸の状態で織る前に行うことを「先晒し」と呼び、タオルを織りあげてから行うことを「後晒し」と呼びます。
「後晒し」工程のあと、大型の乾燥機で乾かします。

7．裁断・縫製

乾かした大きな布の状態からバスタオルのサイズに裁断し、1枚ずつ手作業でヘム部分やミミを縫製したり洗濯ケアラベルを縫い付けます。

8．タオルの仕上げ

1枚ずつ丁寧に検品し、店頭で販売できる状態に仕上げます。

バスタオルは大切に育てられたオーガニックコットンを農家の方が1つ1つ手で摘み取り、丁寧に種とワタ（繊維）に分け、糸をつくり、そしてタオル工場のノウハウや技術が集まってようやく完成します。

この製造工程はバスタオルに限らずどのタオルでも同じ工程でつくられます。無印良品のタオルは1枚ずつ丁寧につくられていることを知っていただけたら嬉しいです。

1.「吸水性」を評価する方法

タオルなどの繊維製品の「吸水性」を評価する方法は、JIS(日本工業規格)によって5種類の方法が定められています。
タオルは他の繊維製品と異なり”たくさんの量が吸える”こと、”吸うスピードが速い”ことがとても重要です。
そこで私たちは5種類の方法の中から”吸水量”と”吸水速度”の両方を測定できる「表面吸水法」で評価することにしました。

2.「肌触り」を評価する方法

「肌触り」は人の感覚によるものですが、試作品を評価するには数値化する必要があります。
「風合い評価方法」には、生地自体が持っている特性（物理特性・力学特性）を数値化することで生地の風合い（触感）を評価することができるKES（Kawabata Evaluation System）があります。

この5要素のうち、お店でみなさんがバスタオルを触る仕草から「圧縮」「曲げ」「表面摩擦」の中から3物理量を測定し、比較評価することにしました。

3.完成品ができるまでの道のり

私たちは目標とするタオルをつくるために、これまで販売してきた”やわらかバスタオル”をベースに「ワタの種類」「糸の太さ」「織密度」「パイル高さ」「糸の撚り数」「厚み」を少しずつ変更した試作品をつくりたいと思い、工場に協力をお願いしました。

これだけたくさんの条件を“少しずつ変更する”ことはとても大変なことであり、かつ技術を必要とする内容でもあることからこのような試作は通常は引き受けてもらえません。
ですが工場を訪ねてお願いしたところ、「難しいことだけど、やってみるよ」と快く協力してくれました。

思った通り、これらの試作は簡単にできるものではなく、いくつかは「生産するのが難しくて織れない」と言われたタオルもありました。
「織りやすい」バスタオルでは今までのタオルと同じものしかできません。工場の技術力を注ぎ込み、たくさんの時間をかけて試作を行い、ようやく24種類もの試作品が出来上がりました。

24種類の試作品は「吸水性」と「肌触り」の評価を行いました。
「肌触り」は実使用を想定して何回も洗濯を繰り返し行った状態で評価を行います。

この結果から再度調整を行い、私たちの目標とするタオルがついに完成しました。

4.完成品を評価する（自社比較）

完成したバスタオルも試作品と同じ方法で評価をし、さらに毛羽の落ちやすさについても評価しました。毛羽の落ちやすさは脱綿率で評価します。

吸水性、脱綿率にはそれぞれ一般的なタオルの指標があり、吸水性は指標以上あれば「吸水性が良い」タオルであり、脱綿率は指標以下であれば、毛羽落ちの少ないタオルであるといわれています。
今回はこの指標を100％として比較評価を行います。

吸水性は指標よりも良く、やわらかバスタオルと同等になりました。

毛羽落ちについては、やわらかバスタオルでも指標に比べて毛羽が落ちにくかったのですが、開発品ではさらに落ちにくくなりました。

次に肌触りの結果です。肌触りの評価にはバスタオルを2回洗濯した状態で比較を行いました。
やわらかバスタオルを100％として開発品の結果を比較したグラフです。

押したときのやわらかさが“やわらかバスタオル”よりもやわらかくなり、曲げたときのかたさがより和らぎ、しなやかになりました。

さらにそれぞれ洗濯を24回繰り返し、同じように24回洗濯後のやわらかバスタオルを基準として評価をしました。

押したときのやわらかさと表面のなめらかさは、“やわらかバスタオル”と同等の結果でしたが、曲げたときのかたさはよりしなやかになっています。
私たちの目指す肌触りのやわらかさだけではない”しなやかさ”を兼ね備えたバスタオルであることが確認できました。

個人や家族のくらし方、使い方によって、バスタオルの好みは様々です。
くらしに合ったバスタオルを選んでもらえるよう、私たちは開発品（中厚手）を中心にして厚みを3種類つくることにしました。

開発品（中厚手）を100％とした3種類の厚み、重さ（目付）、飽和吸水量です。

3種類それぞれ差があることが良く分かります。
「乾きやすさ」を求める方には「薄手」が、「厚みがあってしっかり吸うこと」を求める方には「厚手」がお勧めです。

吸水性、脱綿率の評価は開発品3種類でも一般的なタオルの指標を100％として比較評価を行いました。

吸水性は3種類とも一般的な指標より優れており、毛羽も落ちにくくなりました。

「肌触り」の評価は厚みが異なると単純な比較評価ができません。
そこで、それぞれ2回洗濯後を100％として24回洗濯を繰り返すとどのように変化するのか、確認しました。

「やわらかバスタオル」は24回洗濯を繰り返すと特に「曲げたときのかたさ」がかたくなっていることが分かりますが、開発品の「薄手」「中厚手」「厚手」はどれもかたくなるのを抑えることができ、今までのバスタオルよりもしなやかであることが確認できました。

コットンや製造工程を見直し、ついに完成したバスタオル。
「吸水性」はしっかり、「肌触り」はやわらかいだけではない、しなやかさのあるバスタオルに仕上がりました。
いよいよ2017年4月20日に「薄手」と「中厚手」を発売します。
次回は商品情報についてお知らせします。